Sud Américain

Le Vieux Sud ou Sud profond.

Le Vieux Sud ou Sud profond correspond, à l’échelle des Etats-Unis, à un vaste croissant limité au nord par une ligne Memphis-Chattanooga-Washington et au sud par une ligne tout aussi approximative qui va de Bâton Rouge à Savannah. Bâton Rouge a été repris pour le titre d’une chanson country que l'on peut trouver sur Internet, mais c’est bien avant tout le nom de la ville. Le rapport de Roosevelt y fait référence en 1938, le sud a été officiellement considéré comme le milieu géographique le plus défavorisé et comme posant le problème économique et social n° 1 de la nation américaine. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la description de la région se trouve révélatrice : ses habitants étaient les plus pauvres du pays, les industries y sont rares et la région devait exporter, notamment vers le Nord-est, ce qui constituait les richesses de son sous-sol, son bois, voire le travail de ses habitants.Avec près de 30 °/ de la population des Etats-Unis, le Vieux Sud ne contrôlait à l’époque que 6 % du revenu national. Le souci d’action fédérale, inauguré par l’expérience du New Deal, du envisager de remédier à pareilles carences.

L'évolution démographique.

Mais l’évolution démographique y a été difficile et la population active y est essentiellement rurale.Le Sud Américain compte un fort pourcentage d’agriculteurs dans le cadre d’activités agraires fort originales. L’agriculture a été très marquée par le fondement de la civilisation esclavagiste sudiste avec le système de plantation. Son évolution a progressivement abouti, à la fin du dernier siècle, à la généralisation d’une triple orientation du coton, tabac, arachides.La culture du tabac y reste très vivace, témoin la vitalité de centres comme Wilson, Goldsboro ou Durham. L’arachide, en plein développement au cours de la Seconde Guerre mondiale, demeure dans une relative stagnation, et reste strictement localisée le long des frontières de Caroline du Nord Virginie d’une part, de l’Alabama Géorgie d’autre part.

L’industrie textile a vu son expansion s’amorcer vers les années 1880. Le tabac, manufacturé à Rocky Mount, Durham ou Gastonia reste en parallèle à deux branches traditionnelles dont le domaine de l’énergie nucléaire et les industries militaires ou paramilitaires.
C’est enfin la région la moins urbanisée des Etats-Unis. Il y a moins de quarante ans, la population urbaine ne dépassait pas 40 % de la population totale. Le Sud Américain ne possède pas, en effet, de très grandes villes à l’intérieur de la région. Memphis, Richmond et Birmingham occupent des situations géographiques excentriques.

Seule exception qui confirme cette règle, Atlanta fait véritablement figure de métropole régionale et de grande ville sudiste, avec sa palette de fonctions administratives, financières, commerciales, de services, culturels et industriels de l’automobile aux constructions aéronautiques, des aciéries aux industries alimentaires ( Coca Cola).
Le Sud Américain demeure la région la plus désavantagée des Etats de l’Union.
Alors que la population Noire du Vieux Sud est surtout demeurée rurale, les communautés de couleur des Etats du Nord-est sont essentiellement citadines et ignorent cette cohabitation raciale qui continue de caractériser le Sud. Cette cohabitation toute formelle est sans doute concevable dans la mesure où elle ne remet nullement en cause l’ordre établi, mais elle permet de façon indéniable d’individualiser de nouveau cette entité géographique, historique et sociologique du Sud Profond, qui survit curieusement aux traumatismes du siècle dernier, en évoluant lentement.